Um diese Chance tatsächlich zu ergreifen, dürfte sich aber eine nochmalige Verstärkung der Anstrengungen erforderlich machen. Nicht von ungefähr hat der letzte Auswärtssieg in Italien mittlerweile schon etwas mehr als drei Jahrzehnte auf dem Buckel.  
 Weil der Klub-Besitzer in der Sommerpause in den Kamikaze-Modus umgeschaltet hatte, stehen bei den Tigers aktuell nur 13 einsatzfähige Spieler unter Vertrag — auch auf die Dienste eines Cheftrainers muss der Liga-Neuling bis auf weiteres verzichten.  
  Immerhin gelten die skandinvischen Silbermedaillen-Gewinnerinnen von Rio im internationalen Vergleich beileibe nicht als Laufkundschaft, sondern wurden bereits im Vorfeld als vermeintlich stärkste Gruppenkontrahentinnen der DFB-Damen gehandelt. 
 Zum anderen feierten die Gunners in den letzten dreieinhalb Monaten gleich zwei Siege über den FC Chelsea; zunächst im vergangenen FA Cup-Finale (2:1), anschließend dann auch noch ein weiteres Mal im Community Shield (i.E. 4:1). 
  Auch, wenn mit Frank de Boer der neue Trainer bereits feststeht, werden die Mailänder in den kommenden Tagen vor allem mit sich selbst beschäftigt sein — kaum etwas spricht somit dafür, dass sich das Team an der Adria gefestigter als beim ICC präsentiert.  

Doch auch vor den Sky Blues machte der Verletzungsteufel nicht halt: Stammverteidiger John Stones wird das Derby in jedem Fall verpassen. Bis vor kurzem stand auch hinter den beiden offensiven Leistungsträgern Sergio Agüero und David Silva ein Fragezeichen, Medienberichten zufolge soll das Duo im Derby allerdings einsatzfähig sein.  
 Wenngleich die Reds in dieser Saison noch kein Heimspiel verloren geben mussten, wird die Ausgangslage von den Wettfreunden als nahezu aussichtslos eingeschätzt: Mit dem bisherigen Abschneiden in den Top-Duellen konnte sich der Hausherr in jedem Falle nicht für einen prestigeträchtigen Big-Point gegen die Citizens empfehlen.  
  Gleichwohl ist die Möglichkeit nicht gänzlich von der Hand zu weisen, dass das Danish Dynamite im zweiten Anlauf umso nachhaltiger explodiert — immerhin stellt die Hintermannschaft die zentrale Achillesferse innerhalb der deutschen Auswahl dar. 
 Dabei deuten jedoch die Erfahrungen des Vorjahres darauf hin, dass die erfolgserprobte Taktik der Foxes ausgerechnet gegen den FC Arsenal ihre Wirkung verfehlt — lediglich die Truppe von Arsene Wenger fuhr in den beiden Duellen gegen den späteren Meister die vollen sechs Punkte ein. 
  Dabei hervorzuheben ist insbesondere der jüngste 4:1-Kantersieg gegen den FC Liverpool. Zwar haben es die Reds Tottenham aufgrund zahlreicher individueller Fehler relativ leicht gemacht – dies soll aber die dargebotene Leistung der Spurs nicht schmälern.  

 Beim FC Liverpool werden derweil riesige Erwartungen mit Jürgen Klopp verknüpft, der mit den Reds erstmals eine Saison-Vorbereitung bestreiten konnte. Trotz der sich allmählich einspielenden Automatismen springt für den einstigen Rekordmeister jedoch auch im neuen Jahr kein Platz an der Sonne heraus.  
 In der Vergangenheit dürfte es somit kaum einmal ein Prestigeduell zwischen Deutschland und Holland gegeben haben, welches unter einem vergleichbaren Mangel an Stars zu leiden hatte — insbesondere der personelle Engpass im deutschen Lager liefert einen weiteren Grund, warum das letztendlich zu Buche schlagende Resultat völlig ohne Bedeutung ist.  
  Während Manchester United mit Verletzungssorgen (unter anderem Juan Mata und Ashley Young, Anm.) zu kämpfen hat, sollte Conte alle seine Spieler zur Verfügung haben. für die „Blues“ spricht außerdem der Umstand, dass sie keine Doppelbelastung mit dem Europapokal haben. United ist hingegen in der Europa League im Einsatz. 
  Von der deutschen Mannschaft wird in Gestalt von Davie Selke etwa nur einziger Spieler mit bereits zwei erfolgreich abgelieferten Arbeitsnachweisen in das Endspiel geschickt. 
  Wir erwarten daher auf eine torarme und von vielen Nicklichkeiten geprägte Partie, an deren Ende ein gerechtets Unentschieden auf der Anzeigetafel prangen wird!  

 Zumindest bewies van Gaals Truppe in einem anderen Bewerb am Sonntag Moral, holte gegen West Ham einen Rückstand auf und erzwang im Viertelfinale des FA Cups zumindest ein Wiederholungsspiel.  
 Anstatt mit einem ernstzunehmenden Prüfstein bekommt es Gladbach in Ancona nun stattdessen mit einem Tollhaus zu tun: Noch steht schließlich nicht einmal fest, wer sich in jenem Testspiel für die Aufstellung der Nerazzurri verantwortlich fühlt.   
 Nach den fußballerischen Turbulenzen zu Beginn der Rückrunde kehrte Manchester United in den vergangenen Wochen zur Normalität zurück: Während die Red Devils in der Premier League um einen Platz in der Königsklasse kämpfen, ist im FA Cup sogar noch ein echter Titel drin. 
  Dies könnte sich ändern, vorausgesetzt, die Neapolitaner lassen gegen Sampdoria Genua am Nachmittag Punkte liegen und Juve gewinnt das Duell mit den „Giallorossi“. Die Meisterschaft verläuft bislang ungewohnt spannend.  
 Nach oben ist weitaus weniger Luft. Tottenham ist zwar in Reichweite, Chelsea dürfte aufgrund des riesigen Vorsprungs nicht mehr von der Spitze zu verdrängen sein.  

 Zwar ist der Kampf um den Scudetto angesichts des lediglich einen Zähler betragenden Vorsprungs auf den SSC Neapel rein rechnerisch nach wie vor eine ziemlich enge Kiste; allerdings ist es kaum vorstellbar, dass Napoli auf Dauer mit dem Tempo des Titelverteidigers mithalten kann.  
 Folglich wird die Mannschaft nun auch an der Stamford Bridge auf ein Coaching aus allererster Hand verzichten müssen: Und da Blues-Coach Antonio Conte diesbezüglich stets an seine Grenzen geht, könnte das Fehlen von Wenger durchaus ein großer Nachteil sein.  
  Hatte noch vor wenigen Tagen ein Erpressungsskandal innerhalb der Nationalelf die aufgeregten Schlagzeilen bestimmt, ist für die Spieler fortan nur noch die Rolle von Heroen vorgesehen: ein Imagewandel, der den sportlichen Ambitionen mittelfristig gewiss sogar dienlich ist. 
  Hochspannung im Upton Park! Wenn am Dienstag (20:45 Uhr) West Ham United im Nachtragsspiel des 35. Spieltags der Premier League auf Manchester United trifft, dann sind auf beiden Seiten die Nerven wie Drahtseile gespannt. Schließlich geht es für beide Kontrahenten um sehr viel.  
 Ein weitaus imposanteres Nationalmannschafts-Debüt zeichnet sich jedoch bei den Italienern ab. Der erst 17-jährige Torhüter Gianluigi Donnarumma, bereits seit letztem Jahr Stammtorhüter beim AC Mailand, wurde erstmals in den Kader der Squadra Azzurra berufen.